Um fungo encontrado em laboratório pode se tornar aliado no combate a duas ameaças à saúde pública no Brasil: o verme que causa a esquistossomose e as larvas do mosquito Aedes aegypti, transmissor de dengue, zika e chikungunya. A descoberta é do Instituto Butantan, em São Paulo, que já conseguiu a patente da tecnologia junto ao Instituto Nacional da Propriedade Industrial (INPI).
A novidade está na forma como o produto é fabricado. Em vez de usar reagentes químicos tóxicos, como ocorre nos métodos tradicionais, os cientistas usam um fungo chamado Aspergillus tubingensis para produzir nanopartículas de prata capazes de eliminar os patógenos na água, sem matar peixes e microcrustáceos que vivem no mesmo ambiente.
O processo começa com o secretoma do fungo, conjunto de proteínas e substâncias que ele produz naturalmente. Essas biomoléculas reagem com íons de prata e formam as nanopartículas, funcionando como um biocida de origem natural, substância capaz de neutralizar organismos nocivos como bactérias, fungos e insetos.
Segundo Ana Olivia de Souza, pesquisadora do Laboratório de Desenvolvimento e Inovação (LDI) do Butantan, que coordenou o estudo, a equipe testou diversas espécies de fungos e identificou que as nanopartículas feitas a partir do Aspergillus tubingensis tiveram a maior eficácia contra os patógenos, com alta estabilidade.
O trabalho, conduzido pelo pesquisador Luiz Gustavo Ribeiro durante seu doutorado, teve participação do Laboratório de Parasitologia do Butantan e colaboração do pesquisador Edison Barbieri, do Instituto de Pesca de São Paulo. Os resultados foram publicados na revista científica britânica Environmental Science: Nano, do grupo editorial Royal Society of Chemistry.
A esquistossomose, causada pelo verme Schistosoma mansoni, atinge mais de 200 milhões de pessoas no mundo e segue presente em regiões do Brasil. A doença é transmitida quando uma pessoa entra em contato com água doce contaminada por cercárias, a larva infectante liberada por caramujos aquáticos do gênero Biomphalaria. Hoje, o controle depende de moluscicidas químicos, como a niclosamida, que são tóxicos para peixes, anfíbios e invertebrados, têm custo alto e se acumulam no ambiente.
A nova tecnologia surge como alternativa que ataca o parasita sem esses efeitos colaterais no ecossistema aquático. Segundo o pesquisador Luiz Gustavo Ribeiro, os testes contra as cercárias, forma larval do verme, surpreenderam a equipe pelos resultados. A expectativa é que a descoberta abra caminho para o controle da doença em rios, córregos e represas, além de reforçar as armas contra o mosquito da dengue em um estado que enfrenta surtos recorrentes da doença.
O Instituto Butantan não informou prazo para que a tecnologia chegue ao uso em larga escala nos municípios paulistas.
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