Quem cresceu em São José dos Campos provavelmente tem uma lembrança guardada do Parque Santos Dumont. Localizado na região central da cidade, o espaço completa 55 anos e segue em funcionamento, mantido por uma equipe de 20 pessoas que cuidam diariamente da limpeza, da varrição, do plantio de flores e da administração do local, segundo a Prefeitura de São José dos Campos.
O parque nasceu como área de lazer infantil e se tornou, ao longo das décadas, ponto de encontro de famílias joseenses. Parte das atrações originais já não existe, mas marcou gerações de crianças que passaram pelo local desde a inauguração.
Um dos símbolos do parque em seus primeiros anos foi o tobogã de 12 metros de altura, pintado de vermelho e branco. A descida era feita sobre um saco de estopa, depois de uma subida cansativa pelas escadas, conforme relato da Prefeitura. O equipamento não existe mais, assim como a roda-gigante e os quiosques de churrasco que também fizeram parte da história do espaço.
O parque chegou a abrigar um circo de lona, usado para apresentações culturais, e funcionou como sede da Biblioteca Cassiano Ricardo em outro período. Também fazia sucesso entre as crianças um brinquedo giratório conhecido como "joaninha", em que os pequenos se apoiavam em pegadores enquanto a estrutura rodava.
Um passeio de trem percorria o parque e era conduzido por um motorista caracterizado. O funcionário público Pedro Edgar Moreira da Silva trabalhou nessa função e contou à Prefeitura como a criançada se empolgava com o passeio. "Parecia que era realmente uma viagem", disse.
Perto da antiga estação do trenzinho ficava a casinha de bonecas, atração que resiste até hoje no parque. Segundo Pedro, as crianças tentavam aproveitar ao máximo as brincadeiras sem perder a hora de embarcar no trem. "Era um corre-corre danado, saíam da casa e corriam para pegar o trem", relembrou.
Mesmo com as mudanças ao longo de mais de cinco décadas, o Parque Santos Dumont manteve a vocação de espaço voltado à infância e à convivência em família, segundo a Prefeitura de São José dos Campos. Algumas estruturas da época da inauguração, como letras de concreto coloridas, ainda estão de pé no local.
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